直肠癌的发病因素并不是很清楚，通常认为直肠癌的发生与以下因素有关：
一、饮食因素：与致癌物质的摄入具有一定关系，如果长期进食高脂肪、高蛋白质的食物，就能使粪便中的甲基胆蒽物质增多，而这些物质可以诱发直肠癌。如果食物中缺乏纤维素，就可以使粪便通过肠道的速度变慢，可以使致癌物质与肠黏膜接触的时间增加。
二、直肠慢性炎症：比如溃疡性结肠炎、血吸虫肠病等，可以使肠黏膜反复破坏和修复，从而导致癌变的发生。
三、直肠腺瘤：尤其是绒毛状腺瘤的病人，也可以出现癌变的现象。
四、遗传因素：在直肠癌的发生中也具有一定的影响。