高锰酸钾是一个消毒杀菌剂，作为一种强氧化剂，杀菌作用比过氧化氢要强，高锰酸钾的杀菌效果是比较迅速的。这个药物被还原成二氧化锰，可以与皮肤黏膜的蛋白结合成复合物，覆盖于皮肤黏膜损伤上。低浓度时还具有收敛的作用，高浓度的时候则具有腐蚀的作用。
在临床上主要可以用于急性皮炎或者急性湿疹，特别是伴继发感染时，可以清洁溃疡或者脓疮。另外，还可以做为口服吗啡、阿片类、马钱子碱或者有机毒物中毒时，洗胃以及蛇咬伤时急救的治疗，也可以用于水果和食具的消毒。总之，高猛酸钾是一个强氧化剂，主要是用于消毒。