白癜风是一种常见的色素减退性皮肤病，表现为局部或泛发性色素脱失。白癜风的发病是由于皮肤和毛囊黑素细胞内酪氨酸酶系统的功能减退、丧失而引起，目前认为本病的发生于与自身免疫、黑素细胞自身破坏、神经化因子、遗传因素、微量元素缺乏等因素有关。白癜风患者常伴有其他自身免疫性疾病，如甲亢、斑秃、甲状腺疾病等，患者血清中可测到抗黑素细胞抗体，遗传因素对本病的发生起着一定的作用。
在微量元素中以铜、锌和本病的关系最密切，白癜风的基本病变是表皮黑素细胞部分或完全丧失功能，导致表皮明显缺少黑素颗粒。近年来研究表明，白癜风患者血液及皮肤中铜或铜蓝蛋白低于正常，导致酪氨酸酶活性降低，从而影响黑素代谢等。
总之，白癜风的发生是具有遗传素质的个体，在多种内外因子的激发下，表现为免疫功能、神经精神及内分泌代谢功能等各方面的紊乱，导致酶系统的抑制或黑素细胞破坏、黑素体的生成、黑素化过程障碍，终至色素脱失。