紫苏有解表散寒、行气和胃、安胎作用，本品味辛气香，善于驱散外邪，药性温和，善于治疗四时感冒，不论寒热，均可应用。紫苏善于调节气机，气行则水行，从而消除水肿尿少；若湿邪下注导致下肢水肿、麻木不仁，可与大腹皮、木瓜同用。本品辛香舒郁，行气开结，善于治疗气郁导致多种病症，比如肝气郁滞、痰气交阻导致的，嗓子有异物感、吞吐不利，可与半夏、厚朴同用。紫苏还可以理气，善于治疗妊娠早期呕吐，且不会伤及胎元。现在药理研究发现，紫苏还有抑菌防腐作用。