千里光为菊科千里光属多年生攀援草本植物，以地上部分入药，现在研究发现千里光含有吡咯里西啶类生物碱，这类生物碱可以在体内一些酶的作用下失去两个氢原子，成为含不饱和吡咯环的中间产物，这种中间产物可以和细胞的代谢产物以及DNA、蛋白质产生反应，因此具有细胞毒性和致癌性。吡咯里西啶类生物碱对肝脏的损伤尤为明显，常见急性中毒症状是肝小静脉闭塞症，严重者可导致肝硬化、腹水直至死亡。慢性中毒症状是肝硬化与黄曲霉素、乙肝病毒发生协同作用，可能导致原发性肝癌。另外，有报道显示有个别病人服用后有恶心、食欲减退、大便次数增多等现象，极少数病人可发生过敏性药疹。