红霉素软膏的主要作用是抗菌消炎，是抗生素，具有杀灭细菌的作用，可用于皮肤浅表的感染，比如毛囊炎或者脓疱疮。皮肤过敏伴有明显渗出，合并有细菌感染的时候也可以用红霉素软膏。
但是，一般的皮肤过敏，比如起红斑、丘疹、伴有瘙痒的情况，用红霉素软膏是没有作用的。这个时候要外涂激素类的药膏，比如丁酸氢化可的松乳膏或者是酸莫米松乳膏、激素类的药膏有抗炎抗过敏的作用。如果不想用激素类的药膏，也可以用非甾体类的抗炎药，比如氟芬那酸丁酯乳膏、丁苯羟酸乳膏等。