白内障是指眼内的晶状体发生透明度降低或者颜色改变，导致光学质量下降的退行性改变，从而影响视力。晶状体为双凸面、有弹性、无血管的透明组织，具有复杂的代谢过程，其营养主要来源于房水和玻璃体。正常情况下，晶状体能将光线准确聚焦于视网膜，并通过调节作用看清远近物体，是屈光介质的重要组成部分。晶状体一旦发生混浊，就是常说的白内障，它则会影响视力。
有什么原因可以引起白内障呢，如老化、遗传、代谢异常、外伤，以及辐射、中毒、局部营养障碍以及某些全身代谢性或免疫性疾病，都可以直接或间接干扰破坏晶状体的组织结构，干扰其正常代谢，从而使晶状体混浊。流行病学研究表明，紫外线照射、糖尿病、高血压、心血管疾病、机体外伤、过量饮酒及吸烟等，均与白内障的形成有关。