肺炎是指终末气道肺泡和间质的炎症，其病因包括病原微生物、物理因素、免疫损害、过敏和药物毒性等。肺炎主要指由病原微生物感染引起的肺部炎症，而支气管炎是指由病毒或者细菌感染、物理和化学刺激，或过敏等因素引起的支气管黏膜急性炎症。在X线表现上急性支气管炎一般显示正常，或者仅有肺纹理增粗的现象，没有特别的临床意义。
肺炎由于病原菌或者致病微生物所导致，肺部受累的部位不同，可以表现为多种多样的形式，包括磨玻璃影、小叶间隔增厚，或者大片实变、小片的渗出等，因此，如果是肺炎，在胸部X线片上可以明显看到肺内出现阴影，而支气管炎在胸部X线片上并没有特别的发现，仅可以看到肺纹理增粗的现象，这就是肺炎跟支气管炎X线上的区别。