AST是指谷草转氨酶，主要是分布于心肌，其次是肝脏、肾脏、骨骼肌中。正常的血清中谷草转氨酶的含量很低，但如果相应的细胞受损失，细胞膜通透性增加，细胞内的谷草转氨酶会释放入血，引起其升高。一般是作为脏器损伤的辅助检查，其正常值是0-40U/L，在出现某些急性的病毒性肝炎、肝细胞损伤时，以及肝硬化、胆道梗阻、肝癌都有可能会升高。
此外，某些心肌细胞的损伤，如心肌梗死、心衰，也有可能会导致谷草转氨酶的升高。其它的一些骨骼肌的异常，如肌肉的损伤、肾炎、肌炎，都有可能引起谷草转氨酶的升高，需要进一步的检查来明确其原因是什么。