恶劣心境是一种慢性的轻度抑郁障碍，是指在大部分的时间里感觉到心情郁闷、压抑，对未来悲观失望，缺乏自信、兴趣下降、精力不足，容易疲劳，经常会伴有焦虑、身体疼痛及自主神经功能紊乱的症状，还有睡眠障碍。睡眠特点是入睡困难、睡眠不实、噩梦，严重的也会有轻生的念头，但其工作、学习、生活等社会功能一般不会受到严重的影响，患者有主动求治的欲望。
其症状达不到抑郁的严重程度，也从不会出现躁狂的发作。恶劣心境一般持续要在两年以上，期间没有长时间的缓解。如果有缓解，往往时间也很短，一般不会超过两个月。恶劣心境的发生往往与个体所经历的生活事件及性格基础关系密切，如性格内向、多愁善感。