山药属于补虚药，性味偏于甘平，归脾、肺、肾经，主要的功效是益气养阴、补脾肺肾、涩精止带，临床上因为性味甘平，可以补益脾气，兼能滋脾阴，可以涩性、止泻、止带。
用于治疗脾气虚弱，或者是气阴两虚而出现的消瘦乏力、食少、便溏、腹泻，或者是妇女的带下。本品能补肺气，还能滋肺阴，可以治疗肺虚久咳或者是虚喘，又能补肾气、滋肾阴，有收涩的功效。
用来治疗肾气虚引起的腰膝酸软、夜尿频多、遗尿、滑精早泄、女子带下清稀，或者是肾阴虚而引发的形体消瘦、腰膝酸软、遗精等症。
现代药理研究证实，山药能够增强小肠的吸收能力，保护胃黏膜，可以降低血糖、抗氧化、抗衰老，有麻醉镇痛和消炎抑菌的作用，还能降血脂以及抗肿瘤。