甲状腺结节通过触诊，摸起来很硬，不是判断良性、恶性的主要标准。临床上，甲状腺结节是通过超声检查来发现。一般瘤体较大，在外观上就可以发现明显的突出。由于甲状腺组织本身柔软，如果发生炎症或肿瘤，可以出现质地偏韧、偏硬。甲状腺结节如果很硬，需要根据超声来判断良性和恶性。
一般来说，超声提示单纯的囊性结节或囊实性结节，以囊性为主，这个囊性的结节大概率是良性。如果超声提示低回声结节，尤其是单个的实性低回声结节，伴有丰富的血流或提示局部有淋巴结肿大，结节纵横比＞1，结节边缘不清晰或模糊，这种情况下，高度怀疑恶性。必须强调的是，超声只是一个良性、恶性的初步判断，如果要确诊良性和恶性，需要细针穿刺结节取病理组织做活检。