广义而言发生在结肠、直肠的炎症均可称为结肠炎或者直肠炎。常见的结肠炎和直肠炎，主要表现为肛门下坠感、腹泻、里急后重、血便、黏液便或黏液血便。轻者仅黏膜发炎，重者炎症累及黏膜下层、肌层，甚至结肠、直肠周围组织。有时只是部分肠段受累，有时全部肠段受累，甚至累及肛门。急性结肠炎、直肠炎长期不愈，则变为慢性炎症。病因主要有：
1、感染，如细菌、病毒、衣原体感染，以胃肠道损伤为主要特征的传染病，常常并发结肠炎、直肠炎。
2、人体免疫功能调节异常，可以引起慢性非特异性炎症，如溃疡性结肠炎、克罗恩病等炎症性肠病。
3、痔疮、肛瘘、肛裂、肛窦炎等长期刺激肛周组织，可累及直肠下段引起炎症性改变。
4、严重便秘时的坚硬粪块可引起直肠或乙状结肠部位的炎症或者溃疡。
5、抗生素相关性肠炎，放射治疗也可导致肠炎。
由于病因复杂，若患者犯了结肠炎和直肠炎，还需及时到正规专业医院就诊，专业检查，确定病因，治疗原则应根据病因相应治疗。