直肠癌从早期到晚期需要1.5-2年左右，直肠黏膜内出现的癌肿如果逐渐浸润生长，沿着肠管一周大概需要2年左右的时间，因此在2年左右的时间直肠癌有可能就会出现盆腔淋巴结转移，甚至经过血行转移到其他肝脏、肺脏等远处转移的现象，因此要想早期发现直肠癌，最好的办法是定期做肠镜或者相关的检查。临床上45岁以上的中年人建议每年进行一次胃肠镜的检查，能够早期筛查或者发现黏膜内的早期直肠癌，可以在镜下做黏膜切除手术，微创而且能够及时有效的制止直肠癌发展到晚期。