瓜蒌甘，苦，寒，归肺胃大肠经，有清热化痰，宽胸散结，润肠通便的作用，本品可以治疗肺热咳嗽，吐痰黄稠。疾病治疗不及时或治疗失当，导致咳嗽，胸闷，痰黄、粘稠，瓜蒌与黄芩、胆南星配伍使用。夏末秋初，暑气余温未减，燥热伤肺，可见咳嗽、痰稠、咳痰不爽、咽干、咽痛，瓜蒌可跟贝母、天花粉配伍。
本品既能化痰又能利气宽胸，能治疗冠心病引起的胸部刺痛，常跟薤白、半夏配伍使用。瓜蒌还有清热散结的功效，治疗乳腺炎导致的乳房红、肿、热、痛，跟牛蒡子、青皮配伍使用。