一般来说，直肠癌早期病人常常没有明显的自觉症状出现，也就不伴有明显的肛门坠胀感觉。当癌肿出现破溃，形成溃疡或者继发感染的时候，才出现明显的直肠刺激性症状，而这些直肠刺激性症状可以表现为肛门坠胀，也可以表现为里急后重、排便不尽，病人的便意可以表现得频繁，排便的习惯也可以改变，而随着直肠癌病情的发展，病人还可以出现下腹部疼痛的症状。
如果直肠癌的癌肿侵犯导致肠管狭窄，病人的大便可以出现变形和变细的现象，如果肠管发生了部分梗阻，病人可以伴有腹痛、腹胀、肠鸣音亢进等不全肠梗阻的表现。