白癜风病因不是很明确，现在已有的研究认为与遗传、免疫、氧化损伤、黑色素细胞功能耗竭等相关，从而使皮肤的黑色素细胞合成黑色素能力下降或者是消失，从而出现皮肤色素减退斑或色素脱失斑。早期白癜风的症状就是在皮肤的某一部位出现形态不规则、大小不一的色素减退斑或色素脱失斑，这种斑片的颜色是淡白色，表面没有鳞屑，边界不是很清楚，患者没有任何其它不适症状。
在进展期白癜风患者，局部皮肤擦伤以后，擦伤的部位也可以出现类似的白斑。早期的白癜风与炎症后色素减退白斑、白色糠疹的白斑，有时候不能完全鉴别开，要详细地询问病史，同时可以进行伍德灯照射。如果照射部位的白斑有瓷白色，就证明是白癜风，如果是灰白色，应该就是白色糠疹或者是炎症后色素减退。