迄今为止发现能够感染人类的冠状病毒有七种，其中四种通常引起上呼吸道感染，而有三种会引起病毒性肺炎，包括MERS冠状病毒、SARS冠状病毒和2019新型冠状病毒。
2019新型冠状病毒引起的感染性肺炎，临床特征是以发热、干咳、乏力为主要表现，部分患者以嗅觉、味觉减退或丧失等为首发症状，少数患者伴有鼻塞、流涕、咽痛、结膜炎、肌痛、腹泻等症状。重症患者都在发病一周后出现呼吸困难和（或）低氧血症，严重者可快速进展为急性呼吸窘迫综合征、脓毒性休克、难以纠正的代谢性酸中毒和出凝血功能障碍及多器官功能衰竭等。极少数患者还可出现中枢系统受累以及肢端缺血、坏死等表现。值得注意的是重型、危重型患者病程中，可为中低热，甚至无明显发热，轻型患者可表现为低热、轻微乏力、味觉及嗅觉障碍等，无肺炎表现。
对于2019新型冠状病毒引起的肺炎造成的肺部影像学改变，主要是早期呈现多发小斑片影及间质改变，以肺外带明显，进而发展为双肺多发磨玻璃影、浸润影，严重者可出现肺实变，胸腔积液少见。心功能不全患者，可见心影增大和肺水肿。