息肉也可以称之为多余的组织，因为大部分息肉形成主要是慢性炎症刺激所导致，比如在炎症病灶内反复的被淋巴细胞或者单核细胞浸润，对机体造成持续的损伤就会形成息肉。常见的比如黏膜的炎性息肉，包括鼻息肉或者宫颈息肉，在肺内可能会形成炎性假瘤，在肠内可能导致肠息肉，会引起肠腔狭窄或者梗阻。
各种位置的息肉也还有其它原因，比如胆囊内的息肉是固醇的结晶所导致的，还可与家族遗传有关，比如色素沉着、息肉综合征或者家族性肠息肉病。有些息肉可以转换为恶性的肿物，还有的息肉通常终身都是良性，建议发现息肉之后可以尽量的将其切除，做病理检查来明确其性质。