红霉素软膏治疗疱疹效果不好，疱疹是由疱疹病毒引起的，除非出现敏感菌引起的细菌和病毒的联合感染，一般不会用红霉素软膏治疗疱疹。红霉素软膏的有效成分是红霉素，属于大环内酯类抗生素，对大多数革兰氏阳性菌、部分革兰氏阴性菌及非典型性致病菌，如衣原体、支原体，均有抗菌活性。
作用机制主要是与核糖核蛋白体的50S亚单位相结合，抑制肽酰基转移酶，影响核糖核蛋白体的位移过程，妨碍肽链增长，从而抑制细菌蛋白质的合成，用于脓疱疮等化脓性皮肤病、小面积烧伤、溃疡面的感染和寻常痤疮，疱疹需要对症使用抗病毒药治疗。