病毒是在自然界中一个比较重要的成员，种类非常多，可以感染多种动物、植物以及有细胞的微生物，感染人类的病毒其实是非常小的一撮，但这一撮之中人类目前能够认识到的、具有典型临床表现的也是极少的部分。在临床上能够知道的病毒感染仅仅是有限的那么多种，并不能够对临床上所见到的所有病毒感染都划分出病原体，SARS感染时人类分离病原体也是费了非常大劲的。在临床上典型的麻疹、风疹、水痘、艾滋病、乙肝这样的疾病，是能够明确知道其的病原体的，对于临床上实验室不具备检测手段的病毒感染，其实在临床上是并不明确知道的。