急性胰腺炎通常是在暴饮暴食以后或者饮酒以后发生，主要的首发症状都是上腹痛，起病非常急，疼痛程度非常重，而且呈持续性的，向腰背部呈带状的放射，上腹部还会有束带感，可能弯腰、屈膝可以缓解疼痛感，一般的胃肠解痉药都不能够缓解。如果吃东西以后，可能疼痛会加剧，这是腹痛的临床表现，即最典型的腹痛症状和特点。
另外，可能还会有伴随有恶心、呕吐，呕吐有的时候会比较频繁，呕吐以后腹痛也并不减轻，酒精引起来的急性胰腺炎，患者呕吐是常发生在腹痛非常重的时候，胆源性胰腺炎的患者可能呕吐经常发生在腹痛后。大多数患者会有中度以上的发热，可能会持续3-5天，可能重症的胰腺炎还会出现低血压和休克状态，还可能因为频繁的呕吐，会出现水电解质酸碱平衡的紊乱，可能还会出现其他器官的表现，比如呼吸困难、焦虑、出汗、心慌，严重的可能还会出现幻觉、烦躁、精神方面的症状。