耳鸣的病因有很多种，一般分为外耳病变、中耳病变、内耳病变以及附近器官的病变引起，外耳病变的最常见是外耳道炎、外耳道异物、耵聍栓塞，中耳病变主要是中耳炎、中耳积液、咽鼓管功能不良以及中耳新生物。
内耳病变主要是内耳微循环障碍、血管痉挛、血管狭窄造成的神经性耳鸣，内听道占位也会造成耳鸣，需要做手术才能解决。在大脑听觉皮层发生的病变，甚至整个听觉通路出现的病变，都有可能造成同侧的耳鸣。
如果有血管的憩室、动静脉瘘或者良性颅压高，也会造成血管源性的耳鸣。颞颌关节紊乱或者附近的肌肉痉挛，会造成肌源性的耳鸣；颈静脉球窝高位、颈静脉球体瘤、颈动脉病变，甚至动脉粥样硬化都有可能引起耳鸣的症状。