结核潜伏期可以通过痰液检查确定，痰液检查包括痰培养和痰涂片。肺结核分三类：第一类，结核分枝杆菌潜伏感染者；第二类，活动性肺结核；第三类，非活动性肺结核。只有活动性肺结核具有传染性，非活动性肺结核和结核杆菌潜伏感染者没有传染性，也不需要治疗。
肺结核是通过呼吸道传播的一种，它是通过飞沫传播，肺结核病人通过咳嗽、打喷嚏、大笑、谈话等，将病原体播散到空气中，在空气中可以停留数小时，被人吸入后可以传染。