麻疹的初期症状主要有发热、上呼吸道卡他症状，类似重感冒和消化道的卡他症状，如腹痛、腹泻等，发热2-3天可见口腔黏膜的麻疹黏膜斑。麻疹是由麻疹病毒感染所致的一种，以发热、呼吸道卡他性炎症与皮肤发疹为主的急性传染病。麻疹的传染源是麻疹病人，通过飞沫散布传播给他人，自潜伏期末至发疹期病人的上呼吸道及眼的分泌物中均含有麻疹病毒，故此期间的病人传染性最大。
麻疹患者的潜伏期8-18天，平均两周，临床上将麻疹分为前驱期3-4天，表现为发热，体温高达39℃-40℃，伴有上呼吸道卡他症状，类似重感冒，以及肠道的卡他症状如腹痛、腹泻，发热2-3天双侧颊黏膜的第一对臼齿对侧的黏膜斑，也就是麻疹黏膜斑，发疹期3-5天不等，一般是发热第四天开始发疹，出疹顺序为耳后、发际、颈部、额部、颊部、逐渐延及躯干、四肢，迅速融合成暗红色斑丘疹，恢复期约两周，皮疹出齐以后，体温开始下降，皮疹开始消退，上呼吸道症状也逐渐减轻，全身情况也好转，逐渐恢复正常。