腮腺炎最主要是由于病毒感染引起，病毒性的腮腺炎，最常见为流行性腮腺炎。它是一种传染性疾病，传播途径为呼吸道飞沫以及密切接触。患者可以出现发热、头痛、食欲不振等前驱症状，数小时至1-2天后体温可升至39℃以上，出现唾液腺肿胀。
腮腺最常见受累肿大，一般以耳垂为中心，向前、后、下发展，边缘不清，伴有轻度的触痛，张口咀嚼及进食酸性食物时疼痛加剧。局部皮肤有发热，紧张发亮但并不发红，通常一侧腮腺肿胀后2-4天也可以出现对侧腮腺的肿胀。