天花是一种烈性传染性疾病，是由天花病毒感染人，所引起的一种烈性传染性疾病，痊愈后可以获得终生免疫。天花也是最古老的、死亡率最高的传染性疾病之一，现在天花基本上被灭绝了。天花的临床表现主要是严重的毒血症，比如寒战、高热、乏力、头痛、四肢及腰背部酸痛。体温急剧升高的时候可以出现惊厥、昏迷，皮肤成批依次出现斑疹、丘疹、疱疹、脓疱，最后结痂、脱痂、遗留痘疤。天花来势凶猛，发展迅速，对没有免疫的人群感染后15-20天内，致死率高达30%。