通常肝岛指的是弥漫性脂肪肝内残留的正常的肝脏，从而使脂肪肝表现为非均匀性的脂肪肝，也是脂肪肝的常见的表现形式，当脂肪浸润占有肝实质的大部分时，脂肪肝在B超下，可以呈现高回声、不均匀、边缘不规整的现象，对于弥漫性非均匀性的脂肪肝，在脂肪病变的中间，可以夹杂一些正常或者接近正常的肝脏组织，这些肝脏组织常呈岛状相对的低回声区，成为肝岛。
在做肝脏的影像学检查时，需要注意肝岛要和肝占位进行鉴别，比如肝岛应该与原发性肝癌、肝脏上的转移癌、血管瘤或者肝脓肿进行鉴别。必要时可以进一步地做肝脏的增强CT，或增强核磁共振检查来观察病变的特点。必要时还可以做全身的PET-CT扫描，进一步明确病变的性质，以免遗漏对于肝脏肿瘤的诊断。