总胆红素包括直接胆红素和间接胆红素。如果总胆红素和间接胆红素都升高，也就是间接胆红素升高，可能是由溶血性黄疸所造成，也可能有输血时血型不合、贫血等原因。如果同时合并直接胆红素升高，一般是肝细胞性黄疸，肝细胞受到损害时肝功能减退，肝脏不能完全将间接胆红素转换为直接胆红素，同时肝内胆管受压，引起排泄障碍，直接胆红素也不能完全排出到胆道中，还可能伴有急性黄疸型肝炎、慢性活动性肝炎、肝硬化、肝癌等疾病。
判断肝脏损伤程度时，还要结合肝功能化验中的其他指标，进行综合的判断和分析。