白内障的分辨主要依靠症状和体征，患者可以到医院进行检查，医生通过睑眼镜或裂隙灯检查晶状体，根据晶状体混浊程度以及视力情况和患者的自述做出明确诊断。
当发生白内障时，患者主要症状为视力下降，是白内障最明显，也是最主要的症状。晶状体周边部的轻度混浊可以不影响视力，而中央部的混浊虽然范围可能较小、程度较轻，但也可以严重影响视力，特别在强光下，患者瞳孔缩小，进入眼内的光线减少，此时视力反而不如弱光下。除此之外，患者还可以表现为对比敏感度下降、单眼复视或多视、眩光。医生还可以通过患者的体征判断是否合并白内障，晶状体混浊在肉眼聚光灯或裂隙灯下观察并定量，不同类型的白内障可以表现为不同程度的混浊。