急性肾衰竭是旧的称呼，现在称为急性肾损伤，急性肾衰竭分3期，根据病程的发展分为少尿期、多尿期和恢复期。
急性肾衰竭的发生有很多原因造成，有肾前性的原因、肾性的原因以及肾后性的原因。肾前性的原因绝大多数是由于各种原因造成的肾前性缺血，肾性的原因是由于某些药物或者毒物，造成了急性肾小管坏死。还有其他原因造成肾小球以及肾间质的损伤，出现急性肾衰竭。肾后性的原因主要是梗阻，即出现排泄通道异常，出现急性肾衰竭。急性肾衰竭少尿期是指24小时＜400ml的尿液，这时候病情比较重，需要积极的进行治疗。多尿期是指尿量>3000ml，这时候危险性比少尿期还要重要，因为尿液大量排出，将机体有益的物质排出，机体处于一种失衡状态，需要密切关注疾病的变化。当急性肾衰竭到了恢复期，说明肾脏功能已经逐渐恢复，这时候的危险性比较小。
急性肾损伤指多种因素导致的肾功能急性下降，患者临床主要表现为氮质血症、水盐代谢紊乱等症状，首先是明确诊断，去除损伤肾脏的病因，并尽快做肾穿刺明确病理类型，早期治疗，肾功能大多可以恢复正常。