嗳气就是胃里的气体反流到食管和口腔的表现。打嗝是膈肌的痉挛，患者表现的症状是自己不能控制的、以一定频率出现，这两个症状是不一样的。从生理机制上看，嗳气是下食管括约肌一过性松弛引起的。
下食管括约肌是每个人都具有的一个解剖结构，这个肌肉位于胃和食管交界的地方，就像松紧带一样，把胃入口的地方收紧，这样胃酸就不会轻易的反流到食管。当肌肉出现了一过性松弛，胃里的气体或者液体就会引起反流，如果是胃里的气体反流出来，就叫做嗳气。
打嗝是膈肌的痉挛，膈肌是位于胸腔和腹腔之间的厚厚的肌肉，这个肌肉受到刺激引起痉挛之后，病人就会出现以某一个固定频率出现嗝嗝声音的打嗝的表现，这就是两个症状的区别。