宫颈炎和宫颈糜烂不是一回事，宫颈炎是指宫颈间质内有大量淋巴细胞、浆细胞等炎细胞的浸润，可以伴有宫颈腺上皮、间质的增生和鳞状上皮化生。宫颈糜烂目前并不一定是病理性改变，现在已经明确，宫颈糜烂并不是病理学上的上皮溃疡、缺失所导致的真性糜烂，和宫颈炎症定义的间质中出现慢性炎细胞浸润并不一致。
宫颈糜烂是一种临床征象，可以有慢性宫颈炎的表现，也可以是宫颈鳞状上皮内病变，甚至于早期宫颈癌。宫颈糜烂大多数情况下，是宫颈的生理性柱状上皮异位，宫颈糜烂作为慢性宫颈炎症的诊断术语并不恰当。宫颈糜烂多见于青春期、生育期妇女、雌激素分泌旺盛者、口服避孕药者或妊娠期妇女，由于雌激素的作用，鳞柱交界部外移，从而使子宫颈表面呈现糜烂样的外观。