色盲是因为辨色能力障碍造成的，辨色能力又称为色觉，是人类视觉的基本功能之一，对色彩的感觉称为色彩视觉，是由视网膜锥细胞的功能来完成的，视网膜锥细胞内有三种感色物质，如红色、绿色和蓝色。
当视网膜锥细胞发生障碍的时候，比如先天性的锥细胞减少或者锥细胞里缺少某种物质时，可以发生先天性的色盲。
如果因为视网膜或者视神经疾病，引起的色觉异常，称为后天性的色盲，色觉障碍包括色盲和色弱，色盲是对颜色完全丧失辨别能力，色弱是指对颜色辨别能力的下降。