可导致慢性肝炎和肝硬化的病毒主要是乙型肝炎病毒和丙型肝炎，导致肝脏损伤的病毒主要有五种，即甲型肝炎病毒、乙型肝炎病毒、丙型肝炎病毒、丁型肝炎病毒和戊型肝炎病毒。其中甲型肝炎病毒和戊型肝炎病毒通常不会引起肝脏慢性损伤，也就是不会变成慢性肝炎和肝硬化。
感染乙型肝炎病毒只有一小部分会变成慢性肝炎，感染丙型肝炎病毒绝大部分会变成慢性肝炎。慢性肝炎是肝硬化高发人群，若不经任何治疗，丙型肝炎更容易变成肝硬化。乙型肝炎和丙型肝炎经过有效抗病毒治疗之后，都可以降低病毒载量，减少肝硬化发生，丙型肝炎经抗病毒治疗可以完全治愈。