麦粒肿形成的原因，简单来说就是化脓性细菌侵入眼睑的腺体，而引起的一种急性炎症，通常称为睑腺炎，俗称麦粒肿。如果是睫毛毛囊或其附属的皮脂腺感染，就称为外睑腺炎，因为主要发生在眼睛外边。如果是睑板腺的感染，则称为内睑腺炎，因为发生在眼睑的里面。
眼睑位于体表，容易受到微生物风尘化学物质的侵袭，发生炎症反应，而且各种腺体的开口，多位于睑缘和睫毛的毛囊根部，所以容易发生细菌感染。由于眼睑的皮肤非常薄，皮下组织疏松，出现炎症时发生眼睑充血、水肿，就是所称的红、肿、热、痛等急性炎症的症状，非常明显，容易区别。