5年生存率往往是反映恶性肿瘤病人生存时间的指标，5年生存率也就是得了这种类型的恶性肿瘤，有多少病人可以活到5年甚至更长的时间，比如100个病人中有50个可以活到5年，这种肿瘤的5年生存率就是50%。
而不同的肿瘤，5年生存率不同，即使是同一种肿瘤，不同的临床分期则5年生存率也不同，分期越早则5年的生存率肯定也就越高，很多癌症晚期的病人5年生存率往往很低。如果肿瘤病人术后5年肿瘤没有复发和转移，以后再出现复发和转移的几率就很小，这时候的5年生存率也可以认为是肿瘤的治愈率。