活动性肺结核的确定，主要是依据痰菌检查和影像学检查。如果痰菌检查当中是阳性，主要包括痰培养和痰涂片。痰培养当中如果结核分枝杆菌是阳性，或者痰涂片当中抗酸杆菌阳性，就认为是阳性。
影像学上有典型的结核病灶，如胸片和CT当中所见边缘不清晰的斑片状阴影，可有中心溶解、空洞，或出现播散病灶，胸片表现为钙化、硬结、纤维化。结核菌素试验强阳性时，也支持活动性肺结核的诊断。另外，C反应蛋白和血沉升高，也支持活动性肺结核的诊断。如果确诊为活动性肺结核，就应该尽早的抗结核治疗。