镇静剂在临床上比较常用的包括苯二氮卓类和巴比妥两大类，苯二氮卓类药物有地西泮、艾司唑仑、阿普唑仑、氯硝西泮、硝西泮、劳拉西泮等，巴比妥类的代表药物主要包括苯巴比妥。
镇静剂是一类对大脑皮层有抑制作用的药物，它可以减少某些器官或者是组织的活性、抑制中枢神经系统起到镇静作用。镇静剂大剂量使用的时候可能还会引起全身的麻醉，除此之外它还可以用于缓解人们的抑郁、焦虑等情绪，并且有时候也可以用做抗癫痫和抗惊厥的用途。一般来说，长期使用镇静剂会形成一定的依赖性，因此不建议患者长期使用镇静剂。大剂量使用镇静剂也可能会抑制呼吸，从而对机体产生比较大的影响，因此镇静剂的使用一定要把握好治疗的剂量。
患者应用镇静剂后需密切观察其面色、呼吸情况，如有不适，立即通知医护人员。应用镇静剂后尚未完全清醒的患者应避免进食，防止呛咳、误吸，对较长时间未进食者，尤其是小婴儿，应告知医护人员，必要时给予静脉补液。