肺癌是起源于呼吸上皮的恶性肿瘤，呼吸上皮包括支气管、细支气管和肺泡，是最常见的肺部原发性恶性肿瘤。根据组织病变肺癌分为小细胞癌和非小细胞癌，小细胞癌是一种低分化的神经内分泌肿瘤，包括小细胞癌和复合性小细胞癌。
小细胞癌的细胞小，呈圆形或卵圆形，胞质少，细胞边缘不清，核呈细颗粒状或深染，核仁缺乏或不明显和分裂常见。小细胞癌已增殖快速和早期广泛转移为特征，初次确诊时60%-88%已有脑、肝、骨或肾上腺等转移，只有约1/3病人局限于胸内。小细胞肺癌多为中央型，典型表现为肺门肿块儿和肿大的纵隔淋巴结引起的咳嗽和呼吸困难，小细胞肺癌对化疗和放疗较为敏感。