正常人体肾脏的最大利尿速度是16mL/min，一旦摄取水分的速度超过了这个标准，也就是水喝多了或者输入的低张溶液多了，过剩的水分就会使细胞膨胀，引起低钠血症，这时就考虑急性水中毒。
它的症状主要包括突然头晕、眼花、呕吐、身体一点点虚弱、心跳加快，严重的会出现痉挛、昏迷甚至危及生命。
还有一种水中毒通常非常隐蔽，病人既往常常患有肾病，平时就少尿或者无尿，此时输入低张溶液相对过快或者相对过多，还会导致细胞水肿，病人的情况逐渐加重，出现上述症状，把这种情况叫做慢性水中毒。