HIV是人类免疫缺陷病毒，该病毒可引起慢性传染病，主要经性接触、血液和母婴传播。人类免疫缺陷病毒也就是HIV，主要侵犯、破坏CD4+T淋巴细胞，导致机体免疫功能受损乃至缺陷，最终并发各种严重的机会感染和肿瘤，具有传播迅速、发展缓慢、病死率高的特点，也就是通常临床所说的艾滋病。
该病毒对外界的抵抗力低，对热敏感，56℃的环境下持续30分钟能使HIV在体外对人体的体液细胞失去感染性，但是不能完全灭活血清中的HIV，100℃的环境下持续20分钟可以将HIV完全灭活。能被75%的乙醇、0.2%的次氯酸钠及漂白粉灭活，甲醛、紫外线和γ射线不能灭活HIV。HIV侵入人体后可以产生抗体，但抗体是表示人体已经感染HIV。