麻疹是由麻疹病毒感染所致的一种以发热、呼吸道卡他性炎症与皮肤损害为主的急性传染病，麻疹的传染源是麻疹病人，通过飞沫散布传播给他人，自潜伏期末至发疹期，病人的上呼吸道及眼的分泌物中均含有麻疹病毒，故此期间的病人传染性最大。
麻疹患者的潜伏期为8-18天，平均2周，临床上将麻疹分为前驱期3-4天，发疹期3-5天不等，一般是发热第4天开始发疹，恢复期约2周，皮疹出齐后，体温开始下降，皮疹开始消退，上呼吸道症状也逐渐减轻，全身情况也好转，逐渐恢复正常。