咳嗽有白痰的原因有很多，总的来说可以把它分为急性咳嗽和慢性咳嗽。急性咳嗽也就是咳嗽时间＜八周的咳嗽，咳嗽伴有白痰。
这种情况最多见的是急性支气管炎，急性支气管炎主要是由于病毒感染引起的，主要是对症治疗，如果出现有黄痰的情况，需要的应用抗生素治疗。
慢性咳嗽，指的是咳嗽时间＞八周的咳嗽，在这种情况下咳嗽也可以伴有咳白痰，大多见于慢性支气管炎、慢性阻塞性肺疾病。
慢性支气管炎是支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症，主要以咳嗽、咳痰为主要表现。
每年持续发作三个月或更长时间，连续或两年以上，并排除具有咳嗽、咳痰、喘息症状的其他疾病，就是慢性支气管炎。
慢性支气管炎的咳嗽、咳痰是持续存在的，痰一般是白色黏液或浆液泡沫型，偶可带血，清晨排痰较多，起床后或体位变动可刺激排痰。
慢性阻塞性肺疾病是以持续呼吸道症状和不可逆气流受限为特征的慢性气道性炎症，通常暴露于有害颗粒、气体引起的气道和肺泡异常有关。
咳嗽、咳痰通常是慢阻肺的首发症状，咳嗽晨间明显，咳痰同样也是白色黏液或浆液泡沫型痰，偶可带血丝，清晨排痰较多，急性发作期痰量增多，可有脓性痰。