蛛网膜下腔出血是指各种原因出血，血液流入蛛网膜下腔。临床上可以分为自发性与外伤性两大类。自发性的蛛网膜下出血又可分为原发性和继发性两种。由于各种原因引起的软脑膜血管破裂，血液流入蛛网膜下腔者，称为原发性蛛网膜下腔出血。因脑实质内出血，血液穿破脑组织流入蛛网膜下腔者，称为继发性蛛网膜下腔出血。一般所谓的蛛网膜下腔出血，仅指原发性蛛网膜下腔出血，约占急性脑血管病的15%左右。而外伤性蛛网膜下腔出血是由于外伤造成的蛛网膜下腔出血，一般神经外科可以就诊。