人的大脑全靠血液供应提供养分，专业描述为每100g大脑组织，每分钟至少需要40-60mL的动脉血。因此，当大脑动脉血供应量少于正常需求时，会出现头疼、头晕、视物模糊、睡眠障碍等症状。
脑缺血分为急性和慢性，急性脑缺血会出现脑梗死，也就是缺血性脑卒中或一过性脑缺血发作。此外，还有各种原因造成慢性脑缺血。脑供血不足是脑缺血的一个通俗的说法，在国际疾病诊断标准中并没有这个疾病名称。脑供血不足的共同病理特点是由于脑动脉循环障碍，导致脑部供血不足，可能由多种原因疾病造成，包括颈椎病、颈动脉或脑动脉粥样硬化等引起。常见于老年病患者，尤其是合并其他慢性疾病时。颈部血管要保持通畅，颈部血管负责向大脑输送血液，如果颈部的血管出现狭窄，则可以出现大脑的供血不足。而心脏泵功能不足，没有足够的压力让血液流入大脑的血管，这也是大脑供血不足的因素。此外，年龄、肥胖、吸烟、生活不规律等，都可以造成供血不足的诱发因素。