正常的心脏冲动起源于窦房结，按照一定顺序传布到心室，然后灭活进入舒张期，等待窦房结的再一次冲动形成。周而复始，形成窦性心律。当心脏在解剖或功能上，存在双重的传导途径时，激动可沿一条途径下传，又从另一条途径返回，使在心脏内传导的激动持续存在，并在心脏组织不应期结束后，再次兴奋心房和心室。也就是激动传导方向的双径路可以是正常和异常解剖结构，可以是功能性的双径路，如在激动传导方向上，原来可以正常传导的组织，由于炎症、缺血或者其他损伤，这些组织电生理特性发生了急剧严重的改变，并可能丧失传导性而变成传导方向上的障碍，冲动传导遇到障碍后，沿其两侧前传，形成功能性双径路；或在激动传导方向上，原来传导速度均衡的组织中，部分组织的纵向因缺血或其他损伤而使其传导速度明显下降，结果与临近正常传导的组织形成了传导方向上传导速度不一致的快慢径路。另外，折返环还可以是解剖与功能合并合成的。