艾滋病患者也可能会出现咳嗽、有痰的症状，但咳嗽、有痰不是艾滋病患者特有症状，在其他疾病中也都会出现。所以，不能依据咳嗽、有痰确诊是艾滋病感染者。艾滋病出现的所有症状，如发热、皮疹、恶心、厌食、腹泻、淋巴结肿大等，都不具有特异性，都不能作为确定HIV(艾滋病病毒)感染的依据。
确定HIV感染需要进行实验室检查明确诊断，目前普遍应用的检测手段是HIV特异性抗体检测。如果HIV特异性抗体检测是阳性结果，经过确诊试验仍然是阳性，才可以确诊是HIV感染者。艾滋病出现咳嗽的症状也不是HIV直接引起，而是因为HIV伤害了人体的CD4+T淋巴细胞，使机体免疫功能下降，容易引起多种机会性感染出现多种合并症。当合并呼吸系统临床表现，如出现反复发作的细菌性肺炎时，经常会出现咳嗽、有痰等症状，而且还会出现脓性痰或血性痰。艾滋病患者也常会出现肺结核及肺泡性肺炎，都会出现咳嗽的症状。