麻疹病毒通过感染者的呼吸道飞沫传播，与患者密切接触或者是直接接触患者的鼻咽分泌物，也可以被感染。接触麻疹病毒后，大约90%以上的人都会被感染。麻疹一年四季都可以发生，每年3-5月份是发病的高峰，麻疹患者是唯一的传染源。
麻疹是一种自限性疾病，具有高度的传染性，极易在人群之间传播，可导致严重的并发症。麻疹病毒是麻疹的病原体，是已知最具传染性的病原体之一，人类是麻疹病毒的唯一宿主。在感染早期，也就是麻疹病毒侵入人体2-3天之后，病毒会在受感者的呼吸道中大量复制。