急性脑膜炎是指软脑膜的弥漫性炎症性改变，可由细菌、病毒、真菌、螺旋体、原虫、立克次氏体、肿瘤与白血病等各种生物性致病因子侵犯软脑膜和脊髓膜引起。根据病因可将急性脑膜炎分为化脓性脑膜炎、结核性脑膜炎、病毒性脑膜炎、隐球菌性脑膜炎。
不同类型、不同病因的脑膜炎症状有所不同，决定了需要的辅助检查及实验室检查方式也各不相同。诊断上除了根据临床表现检查外，确诊应做脑脊液穿刺检查，明确脑脊液的生化及病理变化。治疗主要针对病因治疗，细菌性脑膜炎是有生命危险的疾病，应立即治疗，予以抗生素治疗。在病变早期应增强抵抗力，要早发现，就地隔离治疗。